Cuna del fútbol moderno y propagadora de este deporte a todo el mundo, Inglaterra puede presumir de pasión pero no tanto de títulos, ya que su victoria en la Copa Mundial de la FIFA 1966, en la que fue el país anfitrión, es su único éxito en alguna competición importante del deporte rey.
Inglaterra ha participado once veces en la fase final de la Copa Mundial de la FIFA, la primera de ellas en Brasil 1950. Sin embargo, desde su triunfo en 1966, lo más lejos que ha llegado ha sido a una semifinal en la edición de 1990, donde perdió contra la República Federal Alemana en la tanda de penales.
En 2006, Inglaterra se clasificó para la fase final de la Copa Mundial de la FIFA por tercera vez consecutiva, con el sueco Sven Goran-Eriksson como entrenador y como primera de su grupo de clasificación, por delante de equipos como Polonia y Austria. La selección inglesa ganó los cinco partidos que jugó en su feudo, y los únicos puntos que cedió fueron en un empate contra Austria y en una inesperada derrota en Irlanda del Norte.
El conjunto de los Tres Leones superó la fase de grupos en Alemania después de ganar por 1-0 a Paraguay, por 2-0 a Trinidad y Tobago, y de lograr un empate por 2-2 contra Suecia. Después de eliminar a Ecuador por 1-0 en los octavos de final, Inglaterra quedó apeada del certamen tras perder por 3-1 en la tanda de penales ante Portugal en los cuartos de final, después de que, tras la prórroga, permaneciera el 0-0 en el marcador.
El nombramiento de Steve McClaren en mayo de 2006 como sucesor de Eriksson supuso su consagración dentro del cuerpo técnico del equipo nacional, tras haber comenzado como ayudante de Peter Taylor en 2000, cuando éste fue entrenador interino de la selección inglesa. Sin embargo, a pesar contar con un elenco de estrellas a su disposición, fue incapaz de guiar a Inglaterra a la Eurocopa 2008, perdiendo sus dos últimos partidos frente a Rusia y Croacia, condenando así a los Tres Leones a la tercera plaza del Grupo E.
En diciembre de 2007, Fabio Capello fue nombrado sucesor de Steve McClaren y será el encargado de liderar a Inglaterra a través de un grupo también compuesto por Croacia, Ucrania, Bielorrusia, Kazajstán y Andorra hacia Sudáfrica 2010.
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